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 1943년 6월 15일

미국 뉴욕 브로드웨이

“우리는! 실험 쥐가! 아니다!”

“흑인도 사람이다!"

“정부는 즉시 책임자들을 처벌하고 대통령은 사죄하라!”

터스키기 실험 사건의 진상이 밝혀지면서 미국에 거주하는 모든 흑인은 거리로 나왔다. 이곳, 뉴욕에 사는 흑인들 역시 마찬가지였다.

청소부, 부두 노동자, 가게 점원처럼 가난하고 천대받는 직종에 종사하는 흑인들부터 변호사, 음악가, 은행원 등 흑인들은 물론이고 사회 전체에서도 상류층에 속하는 흑인들도 거리로 나왔다.

그들은 평소 가난한 흑인들을 멸시하며 자신들은 보통의 흑인들과 구별되는 존재들이라고 생각했다.

그러나 이번 사건은 그들에게 그들이 멸시하는 하류층의 흑인들과 연대하게 했다.

정부가 흑인을 사람으로 취급하지도 않는다는 것을 알게 되었으니까.

그들의 직업이 무엇이며 1년 동안 얼마를 벌고 어디에서 살든 간에 그들은 사람이 아니었다.

그랬기에 모든 흑인은 분노를 토해내며 브로드웨이를 행진했다.

자신들도 똑같은 사람이라는 것을, 똑같이 화를 내고 말할 줄 아는 사람이라는 것을 만천하에 알리기 위해서.

소수나마 백인과 황인, 아메리카 원주민들도 섞여 있었지만, 시위대의 절대다수는 흑인들이었다.

플래카드와 피켓을 들고 구호를 외치며 행진하는 시위대의 선두에는 1936년 베를린 올림픽 금메달리스트인 제시 오언스도 있었다.

아이러니하게도, 사건이 벌어진 터스키기와 오언스가 태어난 오크빌은 같은 앨라배마 주에 속했다.

베를린 올림픽에서 신기록을 세우며 금메달을 목에 걸었음에도 불구하고 오언스는 환대는커녕 철저한 냉대와 무시, 억압을 받았다.

올림픽이 끝나고 미국으로 돌아온 오언스에게 미국 체육회는 아마추어 자격 철회로 답했고, 오언스는 국제적인 명성에도 불구하고 주요소 직원과 체육관 청소부 등의 직업을 전전하며 가난하게 지내야 했다. 베를린에서 그가 받았던 환대와 너무나 비교되는 조국에서의 차별에 환멸을 느끼고 있던 그에게 터스키기 소식이 들렸다.

그는 바로 거리로 나가 사람들을 이끌었다.

백인들에게, 그리고 세계만방에 자신들의 처지에 대해 알리기 위해

같은 비극이 더 이상 반복되지 않는, 모두가 자유롭고 평화로운 사회를 만들기 위해.

거리를 행진하는 흑인들의 시위대를 중무장한 경찰과 군인들이 매서운 눈으로 응시했다.

의도했는지 몰라도 시위대를 응시하는 군과 경찰은 모두 백인들이었다.

이것이 시위대를 더더욱 흥분시키고 그들이 마음을 굳세게 먹는 계기가 되었다.

“저는 제시 오언스입니다. 저는 7년 전 베를린에서 열린 올림픽에 출전하여 금메달을 목에 걸었습니다.”

사과 상자 여러 개를 쌓아서 만든 간이 단상에 제시 오언스가 올라서자, 주변에서 환호의 목소리가 울려 퍼졌다. 시위대를 고깝게 여긴 행인 몇 명이 야유했지만, 이들의 야유는 그보다 더 큰 환호와 응원의 목소리에 파묻혔다. “제 고향은 앨라배마입니다. 저는 그곳에서 태어나서 9살이 될 때까지 그곳에서 자랐습니다.”

시위대는 그의 연설을 듣기 위해 숨소리조차 내지 않았다.

흑인을 멸시하는 거리의 몇 명만이 그에게 깜둥이라고 욕을 해댔지만, 오언스는 무시했다.

그의 연설은 계속해서 이어졌다.

오언스는 자신의 어린 시절에 관해 이야기했다.

흑인 대이동(Great Migration)에 동참한 오언스의 가족이 오하이오 주 클리블랜드에 정착하고 아버지와 형이 제철소에서 일하는 동안 자신은 식료품 배달과 구두 수선 일을 했던 시절에 대해서.

“하루하루를 밥벌이를 위한 노동으로 때우며 보내던 저는 어느 날 제가 달리기에 재능이 있다는 것을 알게 되었습니다. 단순히 남들보다 더 빨리, 더 멀리, 더 오래 뛸 수 있다는 선에서 그치지 않고 제가 본격적으로 육상에 뛰어들 게 된 건 바로 저의 재능을 알아봐 주시고 인정 해주신 제 은자님 덕분이었습니다.” 오언스가 다니던 페어마운트 중학교의 육상 코치 찰스 라일리는 오언스의 재능을 알아보고 그에게 육상의 길을 권유했다.

그리고 집안 형편상 학교가 끝나면 일을 해야 하는 오언스를 위해 자신이 일찍 출근하면서 수업 시작 전에 오언스를 지도했다.

오언스는 19살이 되던 1932년에 루스 솔로몬과 만나 딸을 낳았다.

3년 후 두 딸을 더 낳았고 베를린 올림픽에 출전할 당시 오언스는 이미 한 여자의 남편이자 세 딸의 아버지였다.

“1936년에, 저는 꿈에 그리던 올림픽 참가를 위해 독일로 갔습니다. 그곳에서도 저는 흑인이었지만 다시는 잊을 수 없는 경험을 했습니다. 독일의 아돌프 히틀러 총통은 저를 흑인이 아닌 사람으로 대우했습니다. 백인인 그는 진심으로 저의 우승을 축하해줬습니다. 베를린에서 저는 행복했습니다. 히틀러 총통의 배려와 친절 덕분에 저는 그곳에서 구경조차 해본 적 없는 진귀한 요리들을 먹고 최고급 호텔의 침대에 누워서 잠도 자보았습니다.

하지만 다시 미국으로 돌아왔을 때 저는 금메달리스트가 아니었습니다. 이 나라에서 저는 깜둥이에 불과했습니다. 제가 올림픽에서 세운 기록들, 목에 걸었던 메달, 그리고 베를린에서 받았던 환대는 모두 이 나라에서 소용이 없었습니다. 왜냐면 제가 흑인이었기 때문입니다.” 올림픽 금메달리스트로서 미국으로 돌아온 오언스를 위한 환영 행사가 열리기는 했었다.

그러나 월도프 아스토리아 호텔에서 열린 자신의 환영 행사에서 오언스는 정작 흑인이라는 이유로 엘리베이터를 타지 못했다.

호텔 측의 완강한 거부로 할 수 없이 그는 화물용 엘리베이터에 타야만 했다.

대통령 루즈벨트도 보란 듯이 오언스를 냉대하고 따돌렸다.

올림픽에서 금메달을 딴 선수들은 종목에 상관없이 모두 백악관으로 초청되어 대통령과 만나는 영광을 누릴 수 있었지만, 오언스는 예외였다.

이제 더 이상 누구도 오언스를 향해 깜둥이라고 욕을 하지 않았다.

그를 적대의 시선으로 노려보던 행인들도, 시위대를 감시하던 경찰들도 군인들도 모두가 숨을 죽인 채 오언스의 다음 얘기가 이어지길 기다렸다.

오언스가 말했다.

“나는 흑인이기 전에 미국인입니다. 나는 내가 태어나고 자란 이 나라를 사랑합니다. 나는 성조기를 보며 자부심을 느껴왔고, 성조기가 그려진 유니폼을 입고 뛰었습니다.

하지만 터스키기에 사는 흑인들에게서 무슨 일이 있었는지 알게 된 이상 나는 더 이상 성조기를 보며 자부심을 느낄 수 없습니다.

우리는 모두 흑인이지만, 동시에 미국에서 태어나고 자란 미국인이기도 합니다. 우리는 분노합니다. 우리 동포들을 사람이 아닌 실험 쥐 취급하며 입에 담기도 어려운 참혹한 만행을 자행한 정부를 규탄합니다. 이것이 모두를 위한 자유의 국가에서 일어날 수 있는 일이란 말입 니까? 여러분은 진정으로 이러한 나라를 원하십니까? 이제 저는 침묵하고 인내하는 것만이 전부가 아닌 싸우는 것이 흑인의 인권에 관한 유일한 답이라는 것을 깨달았습니다. 저는 싸울 것입니다. 내 사랑하는 가족들이 살아갈 이 나라와 이 사회를 위해서!

더 나은 내일과 미래를 위해서! 우리 아이들이 진정으로 밝고 행복하게 살아갈 수 있는 그런 미래를 만들기 위해 싸울 것입니다!”

"오언스! 오언스!"

오언스의 연설이 끝나자, 사람들은 박수와 환호를 보냈다.

시위대는 그의 이름을 연호했고 오언스는 주먹을 든 손을 치켜들었다.

“정부는 사죄하라!”

“차별을 철폐하라!”

“흑인을 사람으로 대우하는 사회를 만들자!”

시위대는 다시 행진을 시작했다.

나는 무트에 밴조를 대고 루이지애나로갈 것이라네

나는 무릎에 맨 번조와 함께 앨라배마에서 왔다네

나는 내 진정한 사량을 찾아서 루이지애나로 갈 것이라네

내가 떠나던 날 밤새도록 비가 내렸고 날씨는 건조했다네

태양이 너무 뜨거워서 얼어 죽을 것 갈았네

물지 말아다오, 수잔나여!

오! 수잔나, 나를 워해 올지 말아다오

나는 무를에 번조를 매고 루이지애나로 갈 것이라네."

시위대 종 누군가가 노래를 부르기 시작하자 이육고 시위대의 모든 이들이 노래를 따라 불렀다.

시위대의 노랫소리는 오래도록 이어졌다.

제복과 군복으로 이루어진 거대한 벽이 그들의 앞을 막아설 때까지

"여기서부턴 지나갈 수 없다. 족시 해산하라. 지시에 불응할 경우 강제력을 사용하겠다.""

시위의 확산을 염단하라는 정부의 지시에 따라 군과 경잘은 시위대가 늘어나는 것을, 그들이 행진하며 욕소리를 내는 것을 내버려 두지 않았다.

곤통과 방패를 휴대한 경찰들과 착검한 소총을 든 병사들의 서슬 퍼런 모습에 시위대는 잠시 움찔했다.

하지만

"여러분! 겁내지 마십시오! 오늘 우리가 물러선다면 우리 아이들의 미래는 영원히 바뀌지 않을 것입니다!"

오언스가 시위대의 선두에 서서 나아가자, 시위대도 다시 움직이기 시작했다.

어명취라!"

“분명히 경고했다. 더 이상 다가오지 마라!”

하지만 시위대는 결연한 얼굴로 나아갈 뿐이었다. 나아가려는 자와 막으려는 자 사이의 거리는 서서히 줄어들었다. “멈춰라! 마지막 경고다!”

“조준!"

시위대와의 거리가 30m까지 좁혀진 순간 시위대를 겨눈 병사들의 총구에서 화염이 뿜어져 나왔다.

“꺄아아악!!"

"맙소사, 실탄이야!"

“군인들이 총을 쏜다!"

고함과 비명이 오갔다.

총에 맞은 사람들이 상처에서 흘리는 피를 본 사람들이 비명을 질렀다. 가까스로 총알을 피한 사람들은 쓰러진 사람들을 병원에 데려가기 위해 부축했다. 12명이 부상을 입었고 5명이 현장에서 사망했다.

현장에서 사망한 흑인 중에는 베를린 올림픽의 영웅 제시 오언스도 있었다.

시위대의 맨 앞에서 걷던 그는 군이 발포했을 때 심장에 총을 맞았다. 그는 고통을 느낄 틈도 없이 즉사했다.

오언스의 두 눈은 하늘을 바라보고 있었다. 하늘은 선명한 푸른색이었고 브로드웨이에 흐르는 그의 붉은 피와 완벽한 대조를 이루었다.

1943년 6월 16일 영국 길퍼드

듣자 하니 어제 뉴욕에서 베를린 올림픽 4관왕이라는 기록을 제시 오언스라는 흑인이 총을 맞고 죽었단다.

오언스의 죽음으로 미국은 떠들썩했지만, 독일과 전쟁 중인 영국에서 오언스의 죽음에 흥미나 관심을 가지는 이는 없었다.

몽고메리 역시 대다수 영국인처럼 바다 건너 미국에서 일어난 일에는 별 관심이 없었다.

그의 유일한 관심사는 미군이 언제쯤 대서양을 건너 영국에 도달할 것인가 하는 생각뿐이었다.

그런데 참모들 말을 듣자 하니 미국이 지금 난리라서 일정이 늦어질 수 있다고 한다.

어쩌면 참전을 철회할지도 모른다는 소문도 돌았다.

제기랄. 몽고메리는 이를 악물었다. 영국은 지금 마른행주에서 물을 짜내듯이 가지고 있는 모든 전력을 박박 긁어모아 전선에 쏟아붓고 있었다. 독일군의 진격을 단 1m라도 저지하기 위해서 노인과 아이, 여자들조차 총을 들고 사지로 뛰어들었다.

미국의 지원이 없다면 영국은 끝장이다.

인정하기 싫지만, 영국은 이제 독일의 상대가 되지 않았다.

독일은 병력과 무기의 숫자, 질, 사기 모든 면에서 영국군보다 한참 앞서 있었고 한때 세계를 호령했던 대영제국은 이제 노인들로 이루어진 홈가드 같은 민병대에 기대는 처지였다. 절망적인 상황이었지만 몽고메리는 포기하지 않았다.

그는 자신에게 주어진 임무를 다하기 위해 필사적으로 머리를 굴리며 독일군을 막기 위한 작전을 수립했다.

적은 현재 레드힐을 지나 런던으로 북상 중이다. 몽고메리는 제8군으로 하여금 북상하는 독일군의 측면을 쳐 적을 분단할 계획을 세웠다.

그런데 정찰기가 보고하길 적은 측면 공격을 예상하는지 대전차포와 대공포를 측면에 다수 배치하여 대비하는 중이라고 한다. 빌어먹을.

“공격은 무리입니다. 각하.”

“이대로 공격을 개시하면 호랑이 아가리 속에서 스스로 걸어 들어가는 꼴입니다.”

참모들도 실패할 확률이 너무 크다며 작전 취소를 건의했다.

적이 아군의 공격을 전혀 예측하지 못한다면 이쪽에서 승산이 있겠지만, 아군의 반격을 염두에 두고 대비를 한 이상 공격을 하더라도 실패할 확률이 높았다.

그리고 브라이턴에 상륙해 북상 중인 적군도 고려해야 했다.

괜히 어설프게 공격을 시도했다가 공격은 실패하고 역으로 후방을 공격받는다면 적을 포위, 섬멸하려다 이쪽이 포위당할 수 있었다.

“해당 보고에는 과장된 부분이 많습니다.”

“아군 정찰조가 방금 복귀했는데 대전차포가 배치된 곳은 몇몇 길목에 불과하답니다. 적이 측면에 아주 신경을 안 쓰는 건 아니지만 그렇다고 제대로 대비가 된 것도 아닙니다. 지금 공격하면 성공할 수 있습니다.” “포위섬멸은 포기하고 빠르게 치고 튀면 이쪽 전력을 최대한 온전한 채 적에게 피해를 줄 수 있습니다.”

반대로 공격을 감행하자는 주장도 만만찮았다. 적이 제대로 대비하기 전에 공격하고 잽싸게 빠지면 된다는 주장들이었다.

“작전은...……….”

몽고메리의 결정은 후자였다.

“예정대로 개시한다.”

“각하!”

“너무 무모한 짓입니다!"

“그럼 제리들이 이대로 런던까지 가는 걸 쳐다만 보고 있어야 했나? 이대로 아무것도 안 하고 퇴각하면 후방에서 뭐라고 생각하겠나? 죄다 겁쟁이인 줄 알 테지!”

고집으론 처칠 못지않은 몽고메리를 설득할 자신이 없던 참모들은 몽고메리의 일갈에 입을 다물었다.

몽고메리의 주장에도 일리가 있었다.

적의 저항에 대한 우려로 공격하지 않는다면 제8군에 남은 선택지는 적에게 후방을 공격당해 포위당하기 전에 퇴각하는 것 말곤 없었다. 가장 많은 병력과 화포, 차량과 전차를 가진 부대가 제대로 싸워보지도 않고 퇴각한다면 상부에선 그들을 어떻게 판단하겠는가? 따라서 얼마간의 피해가 예상된다고 해도 그들은 공격할 수밖에 없었다.

작전 개시 시간이 되자 전차와 보병들이 일제히 진격했다.

공군은 창공에서 독일 전투기들과 싸우기 바빠 지상의 육군을 지원할 여력이 없었다.

“전진!"

몽고메리 자신도 M3 그랜트 지휘전차에 탑승해 전장으로 향했다.

전선을 향해 움직이는 전차와 장갑차, 보병들의 행렬을 몽고메리는 착잡한 심정으로 주시했다. 이들의 활약으로 독일군에게 타격을 준다고 해도 적이 런던에 도달하는 것 자체는 막을 수 없을 것이다. 그러나 독일군의 런던 도착을 막지는 못하더라도 최대한 지연시킬 필요가 있었다. 그래야 런던의 아군과 시민들이 도시를 방어할 시간을 조금이라도 더 벌 수 있을 테니.

“하루빨리 양키들이 도착해야 할 텐데.”

“제 생각도 같습니다.”

"..."

지휘전차에서 통신수를 맡은 중위가 눈치 없이 대답했다.

일개 중위가 어딜 끼어드냐고 한 소리했을 몽고메리였지만, 이번만큼은 그도 조용히 넘어갔다.

눈치 없는 중위를 혼낼 시간에 신에게 기도를 한 번 더 올리는 게 훨씬 값질 터였다.

신이시여, 부디 국왕 폐하와 대영제국을 지켜주소서.