Rain

 <비가 내리다>

1943년 11월 21일

소련 비스크

스탈린의 명으로 보로실로프, 부든늬에게 날아간 흐루쇼프는 둘에게 스탈린의 경고를 전달했다. 절친 코바의 분노를 실감한 둘은 더욱 다급해졌다. 다행스럽게도 현재 전황은 그들에게 유리했다.

시베리아 혁명정부의 반란군은 나름 악착같이 싸웠지만, 병력의 숫자와 장비의 질적 차이가 너무나 컸다.

아무르주에서 일어난 유대인 자치주의 반란으로 진압군의 병력이 양분되기는 했지만, 전세에 큰 변화는 없었다.

진압군이 어느새 시베리아 혁명정부의 수도 노보시비르스크 코앞까지 진격해오자 쿨리크와 그의 참모들은 비스크로 도피했다.

쿨리크는 자신이 진압군에게 생포될 경우, 상상을 초월하는 고문이 자신을 기다리고 있음을 알았다.

그랬기에 그에게 투항이라는 선택지는 존재하지 않았다.

그는 지금 당장이라도 독일이 밀고 들어오기를 바랐다.

이 경우, 소련군은 독일군을 막기 위해 서쪽으로 전력을 집중할 수밖에 없을 것이고 그리된다면 쿨리크의 반란군은 기사회생하게 될 터였다.

하지만 어찌 된 영문인지 쿨리크가 반란을 일으킨 지 3주가 넘었는데도 독일은 별다른 움직임을 보이지 않고 있었다.

멍청한 독일 놈들. 역사에 둘도 없을 절호의 기회를 제 발로 걷어차 버리다니.

히틀러가 지금 어떤 생각을 하고 있는지 모르는 쿨리크는 소련을 공격해 자신을 돕지 않는 독일을 향해 온갖 욕을 퍼부어댔지만, 그런다고 한들 변하는 것은 없었다. 이제 어떡하면 좋지? 이미 반란을 일으킨 이상 쿨리크가 소련에서 계속 살기 위해선 반란이 성공하는 방법밖에 없었다.

그런데 반란은 지금 실패할 위기에 처해 있었다.

머리를 감싸 안고 고민하던 쿨리크는 이내 결단을 내렸다.

“중국으로 간다.”

“예?"

쿨리크의 입에서 나온 중국행에 그의 부하들은 자기도 모르게 반문했다. 하지만 곧 그들도 중국행 외에는 다른 대안이 없음을 깨달았다.

어차피 지리적인 여건상 그들이 갈 수 있는 곳은 몽골과 중국으로 한정되어 있었다.

하지만 몽골은 공산주의 국가로, 몽골 국가원수 허를러깅 처이발상은 몽골의 스탈린이라 불리는 스탈린 숭배자다.

몽골로 도망치는 것은 자살행위였다.

쿨리크 일당이 몽골에 도착하는 즉시 처이발상은 기뻐하며 이들을 체포해 쿠이비셰프로 보낼 것이었다.

따라서 남는 건 중국뿐. 중국 신강군벌 성스차이는 한때 소련에 우호적이었던 이로 소련 공산당에 가입하기도 했던 자지만, 독소전쟁으로 소련이 수세에 몰리자. 그는 소련을 배신하고 역으로 신강성의 공산주의자들을 모조리 체포해 처형했다. 스탈린은 성스차이의 배신에 분노했지만 제 코가 석 자였기에 이만 갈 수밖에 없었다.

또한, 장제스는 소련이 중소 국경을 봉쇄하고 미국의 랜드리스 물자를 야금야금 빼먹은 것에 대한 원한을 잊지 않았다.

스탈린이 장제스에게 쿨리크의 송환을 요청한다고 한들, 장제스가 귓등으로나마 들을 리 만무했다.

장제스에게 소련의 각종 기밀정보를 전해주는 조건으로 망명을 요청하면 장제스는 얼씨구나 하면서 쿨리크 일당의 망명을 허용할 것이다.

“더 늦기 전에 서두르지. 나는 최대한 오래오래 살고 싶으니까.”

노보시비르스크의 반란군이 진압군과 목숨을 걸고 사투를 벌이는 동안에도 쿨리크의 머릿속에는 오직 제 살 궁리뿐이었다.

자신이 일으킨 반란에 영문도 모르게 동참해 사선에 내던져진 병사들에 대한 동정심은 쿨리크에게 존재하지 않았다.

***

소련 전역에서 일어난 반란에 동참해 이스라엘의 건국과 독립을 선언한 유대인 자치주의 유대인 반란군들은 곧 붉은 군대가 쏟아내는 무지막지한 포화에 노출되었다.

유대인들도 소련군이 즉시 진압에 나설 것이란 사실을 알았기에 반란과 동시에 방어 준비에 몰입했다.

소련군에서 탈영한 장병들이 가지고 온 무기들. 특히 I-15와 I-16은 대단히 소중한 자산이었다.

문제는 소련군에겐 유대인 반란군이 보유한 모든 무기를 다 합친 것의 수천 배는 더 많은 무기와 탄약을 가지고 있다는 것이었다.

소련군이 진압을 시도하면 자신들은 금방 제압되리란 사실은 명백했기에 이스라엘은 주변에 도움을 청하고자 했다.

이스라엘은 독립 선언과 동시에 일본과 만주국에 지원을 요청했다.

만주에는 적백내전에 패해 도망친 백계 러시아인들과 탄압을 피해 이주한 유대인들이 많이 살았다.

반공을 내세우고 있는 일본의 지배를 받는 만주국도 소련과 직접적으로 국경을 맞대고 있기에는 부담이 클 테니, 만주국과 소련 사이에 완충국이 하나 생기면-그 완충국의 크기가 대만만 한 수준이라는 점은 넘어가고-좋지 않겠는가? "지원요청? 정말로?"

“그렇습니다. 유대인들이 무기와 탄약을 지원해달라고 요청해왔습니다.”

“외만주에 이스라엘이라는 고서에서나 읽어본 나라가 생긴 것도 어이가 없는데…………”

“하물며 지원이라니.”

“어찌할까요?”

“무시해. 우리 코가 석 자인데 누가 누굴 돕는다는 건가?”

비록 만주에는 아직 전쟁의 참화가 닥치지는 않았지만, 만주국을 지배하고 있는 일본의 운명은 풍전등화와 같았다.

필리핀에까지 미군이 들이닥쳤고 태국은 국왕의 재가 하에 친위 쿠데타가 일어나 편을 바꿨다.

중국에서는 미제 무기로 치장한 국민혁명군이 대반격을 개시, 일본군에게 잃었던 영토들을 탈환했다.

일본군의 저항으로 국민혁명군 역시 큰 피해를 보았지만, 인구가 넘쳐나는 중국과 넘쳐나는 미국의 물자가 만나 금방 피해를 복구했다.

독일 군사고문단도 국민혁명군이 대륙에서 일본군을 몰아내는 데 큰 도움을 주었다.

사방에서 연합군과 싸우기 바쁜 일본은 멸망할 게 분명한 이스라엘의 운명 따윈 안중에도 없었다.

그리고 소련은 일본의 잠재적 적국이기도 하나 한때 협력도 했었고, 지금도 목재와 금속을 들여오고 있는 나라다.

그런데 굳이 소련을 자극해서 적을 하나 더 늘리고픈 생각은 추호도 없었다.

소련 역시 미국, 중국과 싸우기 바쁜 일본이 유대인들을 도울 리 없다고 판단했다.

할힌골 전투 당시였다면 얘기가 달라졌을 테지만, 지금은 일본과 소련은 서로가 서로를 자극하지 않으려고 조심하는 관계였다.

“반동분자들을 모조리 다 죽여라!”

“유대 돼지 놈들!"

“자본주의의 개들은 살 가치가 없다. 다 쓸어버려!”

그렇게 이스라엘의 유대 반란군은 모두의 외면 아래 붉은 군대의 처절한 보복을 당했다.

조종사들은 실수로 국경을 넘어 만주국 영토에 폭탄을 떨어뜨리지 않도록 조심하라는 당부를 받고 전투기에 탑승했다.

적의 대공포에 대한 주의는 누구도 하지 않았다. 유대인들이 가진 별 보잘것없는 무기론 대공사격은커녕 보병들을 상대하기 급급할 테니.

‘이스라엘’의 수도 비로비잔은 소련 공군의 거침없는 맹폭으로 불바다가 되었다.

유대인 병사들은 전차를 앞세워 공격해오는 소련군에게 모신나강과 화염병으로 맞섰다.

대전차포나 대전차소총은 그들에게 없었기에 오직 화염병만이 유일한 대전차무기였다.

유대인들은 참호나 골목, 건물 안에 숨어있다가 전차가 지나가면 불붙은 화염병과 급조한 폭탄을 던졌다.

유대인들의 화염병 공격으로 소련군은 제법 큰 출혈을 입었지만, 주춤거리는 기색 없이 그대로 밀고 들어왔다.

저 한 줌도 안 되는 유대인들의 저항 따위에 천하의 붉은 군대가 겁을 먹어서 되겠는가.

-타타타타!

"어억!"

화염병을 들고 달려오던 유대인 병사가 공축기관총을 맞고 쓰러졌다.

손에서 놓친 화염병은 바닥과 부딪혀 무참해 깨졌고 화염병이 일으킨 화염을 뚫고 BT-7이 전진하면서 주포를 발사했다.

온갖 잡동사니를 쌓아서 만든 바리케이드는 전차포 한 방에 금방 박살이 났다. 전차가 만든 공간으로 소련군 보병들이 쇄도했다.

"우라!"

“어머니 러시아를 위해!”

소련군 병사들의 사기는 높았다. 상대가 독일군이 아니라 잡다한 소화기로 무장한 유대인 민병들이라는 점도 이들의 사기에 큰 영향을 끼쳤다.

기껏해야 기관총이 전부인 유대인 민병대 따위는 한주먹거리도 되지 않는다.

폭격과 포격이 훑고 지나간 터라 멀쩡한 건물이 드물었지만, 소련군 장교들은 병사들에게 약탈을 허용했다.

위대한 소비에트에 반기를 든 반동분자들이 다시는 들고 일어서지 못하도록 확실하게 밟아줘야 한다는 것과 더불어 병사들이 유대인들을 동정하지 못하게 하고 자신들의 명령에 더욱 철저하게 복종하기 위해서였다. 병사들은 기꺼이 장교들의 지시에 따라 건물들을 약탈했다.

대부분의 재산을 빼앗기고 몸에 걸친 옷 정도만 건진 채로 극동의 촌구석으로 쫓겨난 유대인들이라 집에는 딱히 가치가 있는 물건이 없었지만, 소련군은 쓸모가 있어 보이는 물건이라면 종류를 가리지 않았다. 역사의 변동으로 극동에 세워진 유대인들의 국가 이스라엘은 ‘건국’되기 무섭게 다시 역사의 저편으로 사라지려 하고 있었다.

*******

1943년 11월 23일

소련 노보시비르스크

힘겨운 싸움 끝에 드디어 진압군은 시베리아 혁명정부의 수도 노보시비르스크에 입성했다.

반란군의 방어선을 돌파하고 도심으로 입성한 T-34가 도로 위를 종횡무진으로 질주하다가 이내 폭발을 일으켰다. 자욱한 연기 사이로 부상을 입은 전차병들이 해치를 열고 나오다가 총알을 맞아 고꾸라졌다. “지뢰다! 주의!"

“개새끼들이 진짜!"

“어디 끝까지 가보자, 이거지?”

진압군은 바짝 독이 오른 상태였다.

그들도 스탈린 체제에 충성심이 퍽 높은 것은 아니지만, 자신들이 이 추위에 이 고생을 하는 원인이 반란군들 때문이라 생각하니 눈이 뒤집히고 온몸의 피가 거꾸로 흐르는 듯했다.

장교들도 병사들의 이러한 심리를 적극적으로 이용했다.

“너희들이 이제껏 그 고생을 해 온 이유가 뭐냐?”

“저 좆같은 반동분자들 때문입니다!”

“그래! 잘 아는군! 저 망할 반역자들 때문에 우리가 그 고생을 해온 거다! 이제 그 결실을 볼 때가 됐다!”

“반동분자들에게 죽음을! 인민들을 배신한 자들에게 피의 복수를!”

‘빵에는 빵, 피에는 피에 따라 진압군은 반란군에게 자비를 보이지 않았다. 반란군에는 도시에 남아있던 민간인들도 포함되어 있었다.

“우, 우리는 민간인입니다! 우린 반란군이 아니-”

“입 닥쳐! 어디서 구라를 쳐? 이 개새끼들..”

죽어!"

“꺄아아아악!!!"

“엄마아아아!!!?"

전투에 참여하지 않고 집안 구석, 혹은 지하실이나 방공호에 숨어지내던 민간인들조차 총알을 피할 수 없었다.

진압군의 눈에는 도시에 있는 모두가 공범이었다. 반란을 일으키고 자신들을 개고생시킨 원흉들. 모두가 죽어 마땅하다.

항복하더라도 살 수 있을 가망이 없기에 반란군도 이를 악물고 싸웠다.

민간인들, 평범한 주부들과 노인들, 아이들조차도 이제는 탄약을 나르고 진압군의 장갑차를 향해 폭탄과 수류탄을 던졌다. BA-64 장갑차 한 대가 커브를 돌다가 수류탄을 맞고 전복되었다.

전복된 차량에서 부상당한 병사가 기어 나오는 와중에 건물을 향해 포탄이 뿜어졌고, SU-203의 육중한 203mm 포탄이 건물에 명중했다.

203mm 포탄이 명중한 건물의 모든 유리창이 깨지고 기관총을 쏘던 민병들이 화염에 휩싸여 사라졌다.

반란군의 격렬한 저항에도 진압군의 전진은 계속되었다.

도시 중심부는 거의 다 장악되었고, 도시 밖으로 빠져나가는 외곽을 틀어막고 도시에서 탈출하려는 반란군을 소탕하는 작업이 진행되고 있었다. 작전 자체는 순조롭게 돌아가고 있었지만, 보로실로프와 부됸늬는 초조함을 감추지 못했다.

아직 그들은 반란군의 수괴 쿨리크가 어디에 있는지조차 알지 못했다.

반란을 진압하는 것도 중요하지만 쿨리크를 생포해서 쿠이비셰프로 압송하는 게 가장 중요했다.

그런데 가장 중요한 쿨리크가 지금 어디에서 뭘 하고 있는지조차 모르고 있다니!

“..…………쿨리크가 아직 이곳에 있을까?”

“내가 쿨리크라면 지금쯤 다른 곳으로 튀었을 것이네.”

도시를 샅샅이 수색하기 전까지는 알 수 없지만 쿨리크가 이곳에 남아있을 확률은 아무래도 낮아 보였다. 보로실로프는 필사적으로 머리를 굴렸다.

“이, 일단 코바에게 연락하자고. 노보시비르스크를 함락시켰다고 말이네.”

“그러지……….”

***

노보시비르스크의 함락 소식에도 스탈린은 만족하지 못했다.

“쿨리크는? 쿨리크는 어디에 있지?”

스탈린의 최대 관심사는 반란을 일으킨 쿨리크의 소재를 파악했느냐는 것이었다.

도시를 함락시켜봤자 반란의 장본인이 없으면 말짱 도루묵이니.

스탈린이 재촉하듯이 묻자, 수화기 너머의 보로실로프가 머뭇거리며 말했다.

-아직 수색 중입니다. 동지. 붙잡은 포로들에게서 쿨리크가 아직 도시에 있다는 정보를 입수했습니다.

“그 정보가 사실이오???

-사실인지는 저도 모릅니다. 그래도 혹시 모르니 수색을…………

“동무, 나와의 옛 친분 덕에 책임소재에서도 피해갈 수 있을 것으로 생각하면 큰 오산이오. 내 인내심에도 한계가 있다고 흐루쇼프가 말하지 않았소?” -……했습니다, 동지.

“제발, 이번에는 제발 나를 실망하게 하지 마시오. 이번에도 나를 실망하게 한다면, 그때는 나도 모르오.”

스탈린은 보로실로프의 대답을 듣지 않고 전화를 끊었다. 멍청한 병신새끼.

독일은 여전히 움직이지 않고 있었다.

최전선 일대에는 비상경계령이 내려졌지만, 시간이 지날수록 피로를 호소하는 병사들이 많아지고 있다는 말리놉스키의 보고서가 올라와 있었다.

말리놉스키도 스탈린의 신경을 거스르는 것을 두려워해 경계령을 해제해야 한다는 소리는 차마 하지 못했다.

하지만 병력의 피로도가 늘어나는 것은 결코 좋은 일이 아닌지라 후방의 병력과 조속히 교대해야 한다고 보고서에 적었다.

말리놉스키의 보고서를 읽어 내려간 스탈린은 잠시 고민 끝에 이를 허가했다.

말리놉스키의 말대로 경계령은 유지하는 것도 중요하지만, 병력의 피로를 방치했다간 막상 싸워야 할 때 제대로 싸우지 못하는 불상사가 일어날 수 있었다. 후방의 병력이 전방에 배치될 경우 전방의 지형지물에 익숙해지려면 얼마간의 시간이 필요했다.

따라서 지금 교대시켜서 교대 병력이 최대한 빨리 전방 지형에 익숙해지도록 훈련을 시키는 게 중요했다.

***

1943년 11월 24일 독일 베를린 신 총통관저

최전방 소련군 병력의 이동에 대한 보고가 올라오자 나는 긴급회의를 열었다.

소련군의 이동이 전방 병력과 후방 병력의 교대라는 증거가 속속 올라온 뒤에야 안도할 수 있었다.

하기야 경계령이 4주 가까이 지속된 탓에 병사들의 피로가 쌓일 대로 쌓였을 테고, 이대로는 버티지 못한다는 것을 녀석들도 모르진 않겠지. 현재 시각은 오후 11시 48분.

“총통 각하. 만슈타인 원수의 전화입니다.”

“연결하게.."

만슈타인은 지금 모스크바 크렘린궁에서 자유 러시아군 수뇌부와 함께 있었다. 곧 그의 자신감에 가득 찬 목소리가 귀에 닿았다.

-동부전선의 전 병력은 모든 준비를 끝내고 총통 각하의 지시만을 기다리고 있습니다.

“소련군 진영에서 아직 이상징후는 없소이까?”

-볼셰비키들은 우리가 무엇을 준비 중인지 아무것도 모르고 있습니다. 일부 부대는 아직 병력 교대가 한창 진행 중이며 이로 인해 전선 곳곳에 공백이 있는 상태입니다. 지금 공격하면 반드시 승리할 수 있습니다. 만슈타인은 이렇게 만반의 준비를 갖춘 이상 질 수가 없는 싸움이라고 100% 확신했다.

자만과 방심은 늘 금물이지만 그래도 이렇게 자신감에 찬 목소리를 들으니 마음이 한결 놓였다.

“시작하시오.”